Après avoir décrit en long en large le clavier dans son ensemble, il nous reste à nous intéresser à la partie visible de l’iceberg : les touches, appelées keycaps dans la langue de Shakespeare. Les keycaps sont les petites pièces de plastique (ou autre…) qui viennent recouvrir les switchs (nous en parlions dans la partie 1) pour les protéger, pour que ça soit plus facile de taper dessus, et bien sûr pour l’esthétique.

Les switchs⌗

Bon, quitte à en parler, détaillons un peu plus que précédemment.

Les switchs ont 2 caractéristiques principales : le stem, la partie qui permet de fixer les touches dessus, et la couleur. La — grande — majorité des stems sont des “Cherry MX clones”, qui comme le nom l’indique ont repris la spécification du fabricant Cherry MX, et ressemblent à un +.

Pour la couleur, on peut aussi parler de famille, et elles représentent la sensation d’activation. Sans rentrer dans les détails, sachez qu’en terme de switchs, on peut parler de la force d’activation, de la course du switch, … Pour en revenir aux familles, retenez ceci :

• Linéaires (rouge/noir) : une course continue tout au long de l’appui. Plébiscités pour l’écriture, car offrant une expérience douce et relativement silencieuse.
• Tactiles (marron/blanc) : une course avec un petit “bump” au milieu, signalant l’activation. Polyvalents, c’est la famille de switchs que j’utilise sur la plupart de mes claviers.
• Clicky (bleu/vert) : semblables aux tactiles, mais avec un son largement audible à l’activation. Ils sont plus souvent utilisés pour le gaming, car plus rapide (dès qu’on entend le bruit, on peut relâcher la touche). Ce sont aussi les plus insupportables pour les personnes autour de vous !
• Creamy : à mi chemin entre tactiles et clicky, avec un son des plus satisfaisants

Les couleurs sont un indicateur relativement courant, mais fiez-vous surtout à la famille, car rien n’oblige un constructeur à respecter ces couleurs, j’en veux pour exemples les fruit switchs de The Key Company !

Les Keycaps⌗

Bon, assez parlé des switchs, rentrons dans le vif du sujet. Les touches, ou keycaps, sont la composante essentielle du clavier. C’est la première chose qu’on voit (est-ce que c’est beau) et qu’on sent (est-ce que c’est agréable sous les doigts).

1. La forme⌗

Commençons par la forme des keycaps. Quand on parle de forme, on parle de la surface supérieure, celle sur laquelle vos doigts vont appuyer. Il en existe, principalement, 3 : sphériques, cylindriques, ou plates.

• Une touche sphérique ressemble à l’empreinte qu’une balle laisserait sur une surface plane. Ce sont les touches “historiques”, dans le sens où beaucoup d’anciens claviers étaient de ce type.
• Une touche cylindrique suit la même logique, sauf qu’on pose un tube et qu’elle n’est donc creusée que dans le sens vertical. C’est la forme un peu standard sur les claviers de nos jours, surtout les claviers gaming.
• Une touche plate est… eh bien, elle n’est pas creusée par une quelconque forme. Ces formes de touches sont un peu plus rares sur des claviers mécaniques, mais sont bien sûr plébiscitées sur les claviers qui se veulent le plus fin possible, et sur les claviers d’ordinateur portable (qui là encore recherche le gain de place).

2. Le profil⌗

Ensuite, le profil. Comme son nom l’indique, il suffit de prendre son clavier sur le côté pour se rendre compte de quoi nous allons parler. Il existe beaucoup de profils, notamment des variations par constructeurs. Le choix du profil dépendra bien sûr de votre usage, mais changera radicalement le look du clavier : voulez-vous des touches hautes, basses, sculptées ou uniformes ?

Profil	Description
SA	Touches très sculptées et hautes
OEM	Profil standard, très répandu chez les constructeurs (Corsair, Razer, …)
Cherry	Taille moyenne, toutes les lignes font la même taille
DSA	Touches peu sculptées (uniformes), basses
XDA	Proches des DSA, mais un peu plus hautes
…	…

Des profils très plats permettent une grande uniformité, là où les profils les plus sculptés changent radicalement de forme d’une ligne à l’autre. Impossible alors de permuter facilement des touches sur n’importe quelle ligne (au hasard, passer de AZERTY à QWERTY).

3. Les matières⌗

Si certaines keycaps en métal ou en bois existent (entre autres!), la grande majorité est en plastique. Mais il y a plastique et plastique ! Voici les plus courants :

• ABS (Acrylonitrile Butadiène Styrène): la matière la plus courante. C’est, par exemple, le plastique des Legos ! Lisse et résistant, il pourra s’user à l’usage (devenir brillant et jaunir au soleil)
• PBT (Polybutène Téréphtalate): Plus dur et texturé que l’ABS, plus durable mais légèrement plus cassant, et aussi plus cher 🤑
• PC (Polycarbonate): Un plastique dur et translucide, surtout utilisé pour mettre en valeur le rétroéclairage des claviers

4. Les légendes⌗

On parle de “légendes” pour désigner les lettres ou symboles écrits sur la touche. Il existe plusieurs façons d’écrire sur une touche. La technique la moins onéreuse est d’imprimer la légende, mais après un usage intensif elle risque de s’effacer.

Une autre technique peu onéreuse est le laser, qui vient enlever une couche de peinture sur la touche pour révéler la couleur originelle du plastique. Cette technique est la moins coûteuse pour faire des touches rétroéclairées, avec du plastique transparent peint d’une couleur opaque. Là encore, un usage intensif enlèvera cette couche de peinture et effacera la légende.

Pour une plus grande durabilité et qualité, on peut passer au doubleshot. Avec cette technique, la touche est moulée en 2 fois, une première fois avec la légende et une seconde fois pour donner sa forme finale à la touche. Donc il est impossible que la légende s’efface au court du temps, car les 2 plastiques vont s’éroder de la même façon.

Les Artisan Keycaps⌗

Tout au long de cet article, nous avons vu qu’il existait une multitude de choix possibles pour faire un clavier. Mais au royaume de la customisation, les Artisan keycaps sont reines. En effet, si jusqu’à présent les options possibles s’appliquaient au keyset entier (l’ensemble des touches d’un clavier), des artisans et artistes proposent des touches uniques, éditées en très petit nombre, souvent même faites et/ou peintes à la main. Ce type de touche vaut, évidemment, très cher (parfois même plus cher qu’un keyset complet), et se place au niveau de touches de collections.

Pour ma part, je suis un grand fan du travail de Dwarf factory, je vous invite à y faire un tour (juste pour le plaisir des yeux)

C’est presque parfois un crime de les placer sur un clavier, il vaut mieux les conserver bien à l’abri dans une vitrine dédiée !

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Comment conclure cet article ? Rien qu’en parlant d’un des éléments les plus simples du clavier, on s’enfonce dans un rabbit hole sans fin, regorgeant de diversités et de choix. Un univers entier… au bout des doigts !

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Ressources⌗

Pour aller plus loin, quelques lectures qui m’ont inspiré pour cet article

• Keycap profiles (🇺🇸) par Hoffman Myster
• SA vs DSA vs OEM vs Cherry vs XDA keycap profiles (🇺🇸) par Giacomo Coltorti
• Wiki keycap Shape (🇺🇸) par r/MechanicalKeyboards
• Guide sur les touches par designedby